石斛的品種很多，估計全球約有千餘種，不過能用於藥用的其實並不多，依據現行《臺灣中藥典》上僅有認列採用的幾個品種如我們熟知的金釵石斛、鐵皮石斛，另外還有粉花石斛、黃草石斛、馬鞭石斛、鼓槌石斛、黃花石斛的新鮮或乾燥莖，值得注意的是其中黃花石斛的原生種就在臺灣東部。2
石斛列為中華九大仙草之首6，現在的石斛多以人工栽培種植，而由於金釵石斛、鐵皮石斛等都屬於瀕危植物，不能採集、銷售野生品種，目前石斛都以人工種植栽培，以立冬至清明前採收最佳，而貴州就是中國境內金釵石斛年產量最高的省份。
石斛因含有生物鹼如石斛鹼、石斛胺鹼、石斛次鹼、石斛星鹼、石斛因鹼等，生物鹼主要表現在抗肺癌、卵巢腺癌和前髓細胞白血病的方面，以及對心血管、胃腸道抑制及止痛退熱等作用。其中石斛鹼具有止痛、解熱作用，可降低心率、血壓、強壯作用，也可多巴比妥中毒，藥理試驗表示，石斛煎劑口服能促進胃液的分泌而助消化，使腸道蠕動亢進而有通便效果，此與《本草備要》指出石斛為「養胃聖藥」1以及《本經》「久服厚腸胃」、《本草綱目拾遺》「清胃，除虛熱，生津，已勞損，以之代茶，開胃健脾」等養胃功效相符。
石斛除了生物鹼外還有石斛多糖類、酚類等化合物也是受到矚目，具有一定的藥理作用，如石斛多糖主要是具有增強免疫，中國醫藥大學郭昭麟教授在〈台灣藥用石斛研究與產業發展〉提到石斛多糖可用於免疫調節治療乾燥症5，乾燥症又稱為修格連氏症候群，屬於自體免疫疾病，症狀通常為眼乾、口乾，也可能伴隨著喉嚨乾燥、視力模糊等。
對於石斛多糖調節免疫的重要性，因為人體的免疫系統是作為抵禦外來抗原的重要防禦機制。如果免疫系統無法分辨敵我進而攻擊正常細胞，就會造成自體性免疫疾病。
腸道是人體內最大的免疫器官，更是接觸外來抗原最頻繁的器官，因而腸道免疫環境一旦失調，就可能導致免疫系統的過度活躍，因而維持腸道免疫環境的恆定便至關重要，實驗室研究發現，也有抑制免疫細胞減緩氣喘的功效。4
石斛有延緩白內障作用，酚類化合物能提高強效抗氧化劑「超氧化歧化酶」（SOD），降低過氧化脂質含量，也有抗衰老作用。而在眼睛視力保護上，視網膜缺血對眼睛視力的威脅不容小覷，可能會影響到視網膜中央動靜脈的阻塞、老年性黃斑病變、青光眼等等眼疾，經研究實驗的探討發現，在損傷前後給予金釵石斛，對於視網膜缺血都有保護的效果。3
參考引用文獻：
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