臺灣膝關節退化的盛行率高達15%，年齡愈大愈嚴重，58歲以上的中高齡，每5人就有1人關節退化，若是70歲以上的高齡長者，退化性關節炎的比率更高達了7成，而這樣一起身就痛，即使沒有因病臥床，關節退化發炎的問題也影響了高齡者更不願意走出家門活動筋骨。
退化性關節炎又叫骨關節炎或變質性關節炎，是非常常見主要的關節疾病，因關節內軟骨磨損衰竭後，周邊骨不正常增生及關節腔變窄，加上關節外韌帶長久使用後強度減弱、鬆弛所造成。
當膝關節在長期受力下，關節軟骨退化磨損，可能會形成骨刺、關節變形、失去彈性，進而產生關節疼痛、僵硬、影響活動，退化性關節炎好發於高齡者、體重過重及停經後的婦女。
而類風濕性關節炎主要是因自身免疫系統的問題，產生了很多會破壞身體組織器官的自體抗體及發炎物質(如細胞激素) ，造成了四肢關節滑膜的慢性發炎，隨著病程進展會逐漸侵蝕軟骨及硬骨，最終造成關節的變形及功能喪失。
軟骨是存在於骨頭末端的組織，在骨頭與骨頭的接縫處，可避免骨頭間互相摩擦所造成的僵硬與疼痛，若關節軟骨損壞會快速惡化關節功能且難以修復，所以保護好軟骨就顯得相當重要。
我們先前即有介紹過中藥療法對治療類風濕性關節炎有效果的《獨活寄生湯》(延伸閱讀：獨活寄生湯何以能治療骨關節炎)，而這個治療風濕性關節炎的重要複方裡有重要成分川牛膝，在其複方裡，牛膝的作用是和杜仲用來補腰膝筋骨，治腰膝疼痛，古代藥典則認為能益肝腎、強筋骨，引諸藥下行。
現行臺灣中藥典第四版則載明川牛膝為莧科 Amaranthaceae植物川牛膝 Cyathula officinalis K.C.Kuan之乾燥根，指標成分規範杯莧甾酮(Cyasterone)不得少於0.03%，用途分類歸於理血藥，功能活血祛瘀，通經，止痛，歸肝、腎經。
臨床上中藥川牛膝常應用於治療發炎性疾病， 昆明醫科大學有研究論文指出杯莧甾酮可改善雌激素缺乏導致的骨質疏鬆，研究表明杯莧甾酮通過抑制破骨、促進成骨的雙向作用進而達到改善骨質疏鬆的作用。
科學家探究川牛膝對關節炎病程中，軟骨膠原基質 (cartilage collagen matrix) 降解 (degradation) 之重要酵素──基質金屬蛋白酶 (matrix metalloproteinase，MMP) -13的抑制作用的實驗結果發現川牛膝的抗發炎機制，並推論川牛膝對於軟骨保護及其退化性疾病可能具有相當應用潛力 。
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