茯苓為多孔菌科Polyporaceae真菌茯苓的乾燥菌核，現行臺灣中藥典訂定茯苓飲片指標成分茯苓酸(Pachymic acid)不得少於0.04%，因其利水滲濕，用途分類歸於祛濕藥，性味則甘、淡、平，入經則歸心、肺、脾、腎經，功能利水滲濕、益脾和胃，寧心安神。
茯苓自古擁有許多別稱，比如玉靈、茯靈、萬靈桂、茯苓神等，堪稱是四時神藥，古代藥典本草備要也提及茯苓廣泛的效能主治「治憂恚驚悸，心下結痛，寒熱煩滿，口焦舌乾，欬逆嘔噦，膈中痰水，水腫淋瀝，泄瀉遺精。小便結者能通，多者能止，生津止渴，退熱安胎。」，並說茯苓係由松根靈氣結成，以大塊堅白者良。
雖然一般人對茯苓的印象就是利水滲濕，看起來主要是用於祛濕，但由於茯苓的功效真的很多，其實茯苓的應用廣泛，古方劑裡八成複方都有茯苓，無論是用於婦科、骨科、精神科、膀胱泌尿、新陳代謝糖尿病或是消化、呼吸系統等等幾乎無所不包，都可見茯苓在其中。
藥食兩用的茯苓當然也擔任藥膳的主角，舉凡四君、八珍、十全，無一沒有茯苓擔綱，除此，宮廷御膳小點如深受慈禧太后常年嗜食的茯苓餅，未來恐失傳的茯苓糕，茯苓都在你我日常裡扮演食膳養生的重要角色。
茯苓在傳統中醫藥的使用已逾兩千年歷史，作為廣泛不同疾病的潛在用藥，自然也引起現代科學實證研究人員的注意，目前也有初步的實驗成果，研究指出茯苓確實有諸多益處。
茯苓的健康益處以現今的研究來看包括了可能有抗腫瘤、抗發炎、抗衰老、抗氧化、免疫調節，還有可能有助於改善認知功能，在2021年的動物實驗研究發現茯苓能清除大腦中的β-澱粉樣蛋白 (ßA)、第二型糖尿糖以及一些如胰臟癌、肺癌、乳癌、胃癌等癌症，還有關於憂鬱、失眠等疾患。
中醫一直有「是藥三分毒」的觀念，十六世紀一位毒理學家帕拉賽瑟斯（Paracelsus）也說過「萬物皆毒，毒性視乎劑量而定」。茯苓雖說藥食兩用都用了數千年，無明顯副作用，但若是民眾有藥用需求時，仍要避免自行大量服用，如若選擇中成藥來作為日常保養，也應慎選合格的GMP中藥廠，切勿網路購買來路不明的藥品誤服反傷身。
Cathy Wong , The Health Benefits of Poria Mushrooms Purported to boost immunity and offer other benefits,v
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